Cómo estimular la curiosidad de los niños sobre la exploración del espacio con científicos del JPL
Cuidadores y educadores: la NASA necesita la ayuda de sus niños.
¿Sus niños o estudiantes se han preguntado alguna vez sobre la vida en otras partes del universo? ¿Alguna vez han sentido curiosidad por lo que hay en otros planetas? Bueno, los científicos de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, JPL) también sienten la misma curiosidad. Todos se esfuerzan por responder preguntas y resolver problemas. De hecho, han descubierto cómo aterrizar un robot en Marte y cómo tomar fotografías en otros planetas. Pero aún hay muchos problemas y preguntas que los científicos están tratando de resolver. Cuidadores y educadores: aquí es donde entran sus niños.
Esta es la misión, directamente de los científicos del JPL: “Activen sus mentes curiosas, obtengan una buena educación científica y vengan a ayudarnos a resolver problemas”.
El astromóvil más avanzado que la NASA jamás haya construido se lanzó el 30 de julio de 2020 y amartizará el jueves 18 de febrero de 2021, con la esperanza de responder a las preguntas mencionadas anteriormente. La Dra. Ota Lutz, especialista en educación primaria y secundaria de STEM (sigla en inglés de ciencia, tecnología, ingeniería y matemática) del JPL, resume la misión del astromóvil: “Estamos aterrizando el astromóvil más competente en la superficie de Marte, en uno de los lugares indiscutiblemente más peligrosos donde amartizar... Básicamente estamos buscando señales de vida pasada en Marte y este astromóvil tiene el potencial de determinar si esas señales existieron”.
Con esta misión innovadora que probablemente cambiará nuestra comprensión del universo, Lutz proporciona información sobre cómo podemos alentar la participación de los niños en el amartizaje del astromóvil.
“Va a ser uno de esos momentos decisivos en su conocimiento y comprensión del universo. Lo va a ser para todos, pero viene otra generación después de esta que tendrá una comprensión completamente diferente a la de las generaciones anteriores”, dice Lutz. “Y además de eso, es sencillamente genial aterrizar un robot en Marte”.
Estos son algunos puntos de discusión y actividades para que usted y sus niños comiencen su misión de exploración espacial en casa y más allá.Sientan curiosidad
“Lo primero que haría es ponerlos a hablar de Marte”, dijo Lutz. “Que aprendan un poco sobre Marte y por qué vamos allá”. La NASA tiene un sitio web con un poco de todo sobre la exploración de Marte, desde misiones anteriores y datos sobre el planeta rojo hasta planes de exploración futuros. Eche un vistazo al sitio web de exploración de Marte*.
También es importante animar a los niños a hacer preguntas. Y seamos realistas: a veces, los niños hacen las preguntas más difíciles. Pero es esencial que los cuidadores y educadores sepan que no deben tener todas las respuestas correctas. Active su propia curiosidad con ellos y descubran la respuesta juntos. Enséñeles no solo a hacer preguntas, sino también a investigar y estudiar las respuestas.
“Creo que es importante modelar el aprendizaje junto a ellos porque nadie lo sabe todo. Por eso practicamos la ciencia, para aprender más”, dice Lutz. “Cuanta más ciencia practicamos, más cosas aprendemos y más cosas nos damos cuenta de que no sabemos”.
Lo segundo sería seguir los pasos de la misión con estas actividades en casa y en clase que se relacionan con lo que los científicos están haciendo.
Conozca a Perseverance y a Ingenuity
El astromóvil de punta llamado Perseverance (o su apodo, Percy), lleva una “demostración de tecnología” que, según Lutz, consiste en “cosas que no sabemos si funcionarán, pero que queremos probar”.
El astromóvil lleva a bordo un helicóptero especializado llamado Ingenuity, que permitirá a los científicos explorar Marte más ampliamente. Esta es una nueva tecnología que cambiará la forma en que se realizarán las exploraciones en el futuro. Lo notable del helicóptero es que está diseñado específicamente para volar en Marte, lo cual fue muy complicado de lograr. Los helicópteros necesitan aire para volar y la atmósfera de Marte es aproximadamente un 1 % más densa que la de la Tierra. “Las aspas de un helicóptero empujan contra el aire creando una fuerza llamada elevación que los levanta del suelo”, dice Lutz. “Entonces, si no hay mucho aire, ¿cómo se puede volar?”.
Ayude a los niños a hacer su propio helicóptero de Marte* con esta actividad. Pero no se detengan ahí. Desafíen a sus mentes y traten de mejorar del desempeño del helicóptero. Después de experimentar con el primer diseño, contemple con sus niños: “¿Cómo podríamos hacer que vuele mejor? ¿Qué lo haría volar más largo o más rápido?”. Prueben doblando las aspas del helicóptero de forma diferente, cortando la plantilla de otra forma o usando cartulina más gruesa o papel más fino. ¡Experimenten! Esto anima a los niños a participar en el proceso de diseño de ingeniería.
“Esto les da a los niños la oportunidad de hacer lo que hacen los ingenieros de la NASA. Es el mismo concepto de investigar, probar, refinar y volver a probar hasta que se obtenga el resultado deseado”, dice Lutz.
Ahora ya tienen su helicóptero para explorar Marte. ¿Cómo recibirán la información de lo que encuentre?Construyan una robusta torre de antena
Lutz explica la importancia de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network, DSN) de la NASA para comunicarse con Perseverance e Ingenuity. La NASA puede comunicarse con el astromóvil y los orbitadores que están en Marte y sus alrededores mediante el uso de una serie de antenas y parabólicas gigantes colocadas en tres puntos diferentes de la Tierra. Los científicos pueden darles órdenes y recibir información a través de esas torres.
Prueben a construir su propia torre de antena* con esta actividad para ver qué tan robusta la pueden hacer.
Sigan explorando el universo
La exploración del espacio es colosal. Desafíen su curiosidad y sigan los pasos de la misión con el desafío estudiantil de la misión a Marte,* que ofrece actividades, videos y lecciones que mantendrán a los niños interesados e informados sobre las exploraciones de la NASA antes del amartizaje e incluso después.
La emoción no terminará cuando Perseverance aterrice, ni mucho menos. En las primeras horas, se recibirán fotos del delta del río donde amartizará el astromóvil.
Desde la Tierra, podremos ver y escuchar lo que Perseverance vea y escuche en Marte. Pero más que eso, “vamos a poder seguir esta misión durante años”, dice Lutz.
Vean la transmisión en vivo* del aterrizaje en Marte el jueves 18 de febrero de 2021. La transmisión comienza a las 11:15 a. m. hora del Pacífico, con un programa especial que incluye visitas virtuales al JPL y entrevistas con destacados científicos. Asegúrense de estar atentos cerca del mediodía para los acertadamente llamados “siete minutos de terror” cuando Perseverance haga su amartizaje oficial.
Por lo tanto, recuérdeles a sus niños que sigan los pasos de la misión con estas actividades y recuerden su misión:
- Sientan curiosidad.
- Construyan, exploren y experimenten.
- Vayan a ayudar a la NASA a resolver todas sus preguntas sobre el espacio exterior.
*Recursos disponibles solo en inglés.
